home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040494 / 04049940.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  5KB  |  100 lines
  1. <text id=94TT0364>
  2. <title>
  3. Apr. 04, 1994: This Carousel Doesn't Go Anywhere
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 04, 1994  Deep Water                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 85
  13. Theater
  14. This Carousel Doesn't Go Anywhere
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>The season's most anticipated revival tarnishes the reputation
  18. of Broadway's Golden Age
  19. </p>
  20. <p>By William A. Henry III
  21. </p>
  22. <p>     For nearly two years a half-century ago, the original version
  23. of Rodgers and Hammerstein's Carousel played across the street
  24. from their original Oklahoma! To most devotees of musical theater,
  25. that era seems like heaven. It is obligatory among the ardent
  26. to deride today's Broadway blockbusters as vastly inferior to
  27. the hits of yesteryear and to cry out, If only they made 'em
  28. like they used to. To me, the Broadway opening last week of
  29. a revival of Carousel prompts the thought: Thank God they don't.
  30. I'd far rather see Miss Saigon for a fifth time, or Les Miserables
  31. for a ninth or even return to The Phantom of the Opera than
  32. ever again sit through the longueurs of Carousel, however pretty
  33. its candy-box score.
  34. </p>
  35. <p>     The production comes from London's Royal National Theatre, and
  36. won four Olivier Awards, equivalent to the Tonys. At New York
  37. City's Lincoln Center, the look and style are the same, but
  38. the cast is all American and almost all new, save for Michael
  39. Hayden, 30, a 1992 Juilliard graduate who reprises the leading
  40. role that vaulted him from nowhere to stardom.
  41. </p>
  42. <p>     There's little wrong and much beguilingly right with the staging
  43. by Nicholas Hytner, who also mounted the grandiose Miss Saigon
  44. and the brooding The Madness of George III, and who draws on
  45. both styles here. From a leaf-strewn greensward on a hill to
  46. a steepled white church in the twilight distance, from the island
  47. dunes of a clambake to the fairground fantasy of the title,
  48. this production entrancingly conjures iconic places of bygone
  49. mill-town New England with expressionistic verve and cinematic
  50. speed of transition. The actors are adequate, save for irksome
  51. mugging by the chorus, and the singing is mostly fine, with
  52. opera diva Shirley Verrett gloriously belting the score's two
  53. standards, June Is Bustin' Out All Over and You'll Never Walk
  54. Alone. The dances by Sir Kenneth MacMillan, who died during
  55. rehearsals, are bold and lively, although they bring the storytelling
  56. to a halt. The race-blind casting, if historically inaccurate,
  57. does not jar because this is clearly a fable.
  58. </p>
  59. <p>     What is wrong with Carousel is Carousel. The book is a mess.
  60. After a leisurely opening extravaganza, it brings together two
  61. discontented and penniless youths who quit their jobs and upend
  62. their lives to satisfy a moment of sexual curiosity. Within
  63. minutes the pair are rocketed into abiding love. Then the hyperkinetic
  64. narrative is suspended for about 20 minutes to accommodate a
  65. folksy dance number and a comic song in which the only joke
  66. is that a fisherman smells like fish. The action alternates
  67. between aimless divertissement and melodrama for an overblown
  68. three hours. At the end, the central character--a petty crook
  69. named Billy Bigelow (Hayden) who kills himself rather than face
  70. capture by the police--returns to earth as a prospective angel
  71. to save his adolescent daughter from a fate like his own. The
  72. girl's only apparent sin is to dance sexily in a ballet that
  73. implies the loss of her virginity. The father-savior doesn't
  74. say anything meaningful to his child. He just leaves a star
  75. that presumably symbolizes religious faith. The daughter is
  76. thereupon declared magically transformed, with no more evidence
  77. of her new goodness than of her old badness.
  78. </p>
  79. <p>     Carousel sentimentalizes the redemptive power of parenthood
  80. for Billy, a pettish, self-pitying idler and punk whom Hayden
  81. plays with an early-Brando sneer. Becoming a father may not
  82. make an abusive husband saintly; it often just gives him a new
  83. victim to pummel. A compelling actor, Hayden is not enough of
  84. a singer--he loses his way rhythmically and sounds faint in
  85. the score's one modernist number, the anthemic Soliloquy ("my
  86. boy Bill"), which ends the first act. Sally Murphy is too bland
  87. to evoke sympathy as Billy's doormat of a wife, who can't see
  88. she's better off without him until after he's dead.
  89. </p>
  90. <p>     The music in Carousel is lovely but corny. Anyway, the essence
  91. of a book musical is the book. Hammerstein's protege Stephen
  92. Sondheim has said even the best musicals have a life of a few
  93. decades. Carousel is proof: it's stale.
  94. </p>
  95.  
  96. </body>
  97. </article>
  98. </text>
  99.  
  100.